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El día 24 de febrero del año 1500 nace el segundo hijo de Juana de Castilla y Felipe de Austria. La archiduquesa Juana siente dolores de parto durante un baile en Palacio y el que será el hombre más poderoso de su tiempo nace en Gante a las 3 de la madrugada.
Antes de cumplir un año, su padre le nombra caballero de la Orden del Toison de oro y le cede el ducado de Luxemburgo.
Es declarado mayor de edad en enero de 1515 y en la gran sala del Palacio de Bruselas (la misma sala donde abdicará 40 años más tarde) es nombrado Señor de los Países Bajos. En su discurso dijo:
"...Sed buenos y leales súbditos y yo seré para vosotros un buen príncipe".
En Bruselas es aclamado Rey de Castilla, pero sus nuevos súbditos no están de acuerdo, no quieren un rey impuesto por los flamencos; unos están a favor de su madre, Juana I, y otros de su hermano Fernando.
Tras la muerte de su abuelo Fernando II de Aragón (mayo de 1516) también es nombrado heredero del trono de Aragón.
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En septiembre del año 1517 decide viajar a la península para tomar posesión de sus reinos. Un error en la ruta hace que los barcos tomen tierra en Tazones y no en Laredo donde era esperado (que el nuevo rey desembarque lejos del lugar en que es esperado, se interpreta como un mal presagio). La corte flamenca que lo acompaña no agrada a la nobleza ni al pueblo llano, los
extranjeros copan todos los cargos relevantes y comienza el expolio del tesoro nacional.
La rápida desaparición de los doblones de oro con la efigie del rey Fernando, es saludado con la coplilla:
Salveos Dios
ducado de a dos.
Que Monsieur de Chièvres
no topó con vos.
En 1518, es proclamado rey de Castilla por las Cortes de Valladolid y, en Zaragoza, las de Aragón le otorgan su corona. Por primera vez los dos reinos ibéricos están unidos (los Reyes Católicos tenían título de "rey consorte" en el reino del otro).
Pero para reinar se exige que
Carlos aprenda castellano, deje de nombrar a los flamencos para puestos relevantes,
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impida la salida de la Península de los
metales preciosos de América y conceda un trato más digno a su madre, Juana I de Castilla, recluida en Tordesillas.
El año 1519, a la muerte de su abuelo Maximiliano, Carlos de Gante, Francisco I de Francia y Enrique VIII de Inglaterra optan al título de Emperador. Carlos consigue el apoyo de los Fugger, importante familia de banqueros, y gracias a una hábil política de sobornos compra a los siete príncipes electores.
El 22 de octubre de 1520, el Papa León X corona Emperador a Carlos en la Capilla Palatina de la Catedral de Aquisgrán (Aachen) con el nombre de Carlos V, era el quinto con ese nombre al frente del Sacro Imperio Romano Germánico.
Antes de cumplir los 20 años, Carlos de Gante es el hombre más poderoso de Europa, con un Imperio sólo comparable con el conseguido por Napoleón 300 años después, con una pequeña diferencia: su Imperio esta formado por territorios heredados y no conquistados.
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La voz del Imperio
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